El embarazo modifica el cerebro de la madre a largo plazo

Pocas cosas hay en el mundo más viejas que la reproducción. Es curioso, sin embargo, que se hayan estudiado tan poco algunos de los mecanismos que se producen en el embarazo como, por ejemplo, los cambios que se producen en el cerebro de las mujeres embarazadas. Un estudio muestra por primera vez las alteraciones duraderas que provoca la maternidad en la estructura del cerebro, cambios dirigidos a mejorar la capacidad de la madre para proteger y relacionarse con el bebé.

«Cambios cerebrales que preparan a la mujer para la maternidad, mejorando la empatía madre-hijo. Estos cambios están asociados al vínculo maternal», explica Susanna Carmona, coautora del estudio que comenzó como investigadora postdoctoral de la Universidad Autónoma de Barcelona y actualmente es investigadora del Hospital Gregorio Marañón, de la Universidad Carlos III y adscrita al Centro de Investigación Biomédica en Red de Salud Mental (Cibersam).

Los cambios físicos son evidentes, pero para saber qué sucede en el cerebro de las embarazadas los investigadores compararon imágenes de resonancia magnética de 25 gestantes antes y después del parto, de las parejas hombres de 19 de ellas y de un grupo control formado por 20 mujeres que nunca habían estado embarazadas y las parejas de 17 de ellas. Los resultados muestran una reducción en determinadas zonas de la corteza cerebral de las mujeres que viven su primer embarazo, áreas que los neurocientíficos relacionan con las relaciones sociales.

Parte de esas regiones se activan cuando la mujer observa la imagen de su bebé, según el estudio, que publica Nature Neuroscience. Popularmente se dice que las mujeres experimentan una especie de enamoramiento de sus retoños, pero es más que eso, se trata de necesidad evolutiva, según indica Carmona. «Normalmente en el instinto de supervivencia el individuo se antepone a la especie, pero cuando tienes un hijo el bebé es lo primero, antes que tu propia persona. Para la evolución humana es muy importante no sólo huir del peligro -el instinto de supervivencia-, sino asegurarte de que tu hijo va a ser capaz de transmitir tus genes», argumenta la investigadora.